До сих пор никто после Макса Вебера не создавал столь фундаментальной сравнительной всемирной истории религии на ее ранних этапах до осевого времени включительно. В этой области исследование Беллы, крупнейшего из современных социологов религии, пожалуй, самое амбициозное и всеохватывающе. Предпринятый автором анализ четырех великих цивилизаций осевого времени – древнего Израиля, Греции, Китая и Индии – показывает, что все ныне существующие религии, как пророческие, так и мистические, уходят своими корнями в эволюционный процесс, история которого и составляет содержание этой книги. «Религия в человеческой эволюции» – ответ на настоятельную потребность в создании такой критической истории религии, которая бы в полной мере принимала в расчет все способности человека и всю его ограниченность.

Роберт Нилли Белла (1927–2013) – выдающийся американский социолог, специалист по сравнительной социологии религиозных верований. Почетный профессор Калифорнийского университета в Беркли. Ввел понятие "гражданской религии" в Америке. Удостоен Национальной гуманитарной медали США (2000) и премии Американской академии религии за вклад в понимание религии обществом (2007).